¿Cómo hacer frente a la discriminación como contratista independiente en California?

Ser contratista independiente en California puede ser a la vez gratificante y desafiante. Sin embargo, la libertad de elegir proyectos y administrar tu propio tiempo conlleva la responsabilidad de exigir un trato justo en el lugar de trabajo. Desafortunadamente, la discriminación es un problema persistente que afecta a muchos profesionales, independientemente de su situación laboral. Esto puede hacerte preguntarte Cómo lidiar con la discriminación como contratista independiente en California.

Al comprender cómo pueden abordar la discriminación los contratistas independientes en California, podrás protegerte mejor contra el trato injusto. Lo más importante es que el hecho de que te paguen como contratista independiente no significa que, legalmente, se te considere como tal. Muchos contratistas independientes están clasificados erróneamente y, legalmente, deberían ser empleados. Tienen derecho a todos los derechos laborales, independientemente de cómo estén clasificados.

Conozca sus derechos

Lamentablemente, la discriminación en el lugar de trabajo es algo común, incluso a estas alturas del siglo XXI. En el año fiscal 2024, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos recibió más de 88 000 denuncias por discriminación en el lugar de trabajo.

A luchar contra la discriminación Como contratista independiente, debes conocer tus derechos. El Departamento de Derechos Civiles de California es la principal agencia estatal encargada de hacer cumplir las leyes de derechos civiles, incluida la Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda (FEHA).

Según la FEHA, los contratistas independientes están protegidos contra la discriminación por motivos de raza, color, origen nacional, ascendencia, religión, sexo, discapacidad, edad y otras categorías especificadas. Como contratista independiente, tienes derecho a trabajar en un ambiente libre de discriminación y acoso.

Diferencias en las protecciones contra la discriminación entre los contratistas independientes y los empleados

Las leyes contra la discriminación California se encuentran entre las más sólidas del país, y los trabajadores suelen estar protegidos contra la discriminación por motivos de las categorías protegidas, independientemente de si son contratistas independientes o empleados. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes entre ambos grupos en lo que respecta a las protecciones específicas.

Los empleados gozan de protecciones más amplias en virtud de las leyes contra la discriminación que los contratistas independientes. Los empleados pueden presentar reclamaciones por acoso o discriminación por motivos relacionados con cualquier categoría protegida. También pueden tomar medidas si el empleador no proporciona adaptaciones razonables para una discapacidad o un embarazo.

Además, los empleados tienen derecho a ciertas protecciones en lo que respecta a los horarios y los salarios. Se les debe pagar, como mínimo, el salario mínimo legal, y se les debe remunerar por todo su tiempo de trabajo. Tienen derecho a pausas para comer y descansar, al reembolso de los gastos relacionados con el trabajo y a una licencia médica familiar adecuada, si cumplen con los requisitos para ello.

Si un empleador incumple cualquiera de estos derechos, el empleado puede tomar medidas en su contra, lo que incluye presentar quejas internas, quejas ante el Departamento de Derechos Civiles de California o ante la Oficina del Comisionado Laboral de California, o demandas civiles oficiales ante el Tribunal Superior de California.

A los contratistas independientes se les otorgan algunas de estas mismas protecciones, pero por lo general no pueden presentar reclamaciones relacionadas con las horas de trabajo o los salarios, ya que no son empleados. Los contratistas independientes no tienen derecho a adaptaciones razonables por discapacidad o embarazo, ni a pago de horas extras, pago por enfermedad, descansos programados ni reembolso de gastos, a menos que se especifique expresamente en el contrato que hayan entregado a su cliente.

Tanto los empleados como los contratistas independientes están protegidos contra el acoso por motivos de raza, religión, sexo, género o cualquier otra categoría protegida, tal como se define en la Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda. Por lo tanto, si trabajas para un cliente como contratista independiente y sufres acoso por motivos de raza, género, religión u otra característica protegida, puedes presentar una demanda contra ese cliente.

Clasificación errónea

Puede resultar sorprendente saber que algunos trabajadores que creen ser contratistas independientes son, de hecho, empleados en el sentido legal del término. A veces, los empleadores clasifican erróneamente a sus empleados como contratistas independientes, ya sea por desconocimiento genuino de la naturaleza de la relación o con el fin de eludir ciertos impuestos.

En una relación entre empleador y empleado, los empleadores están obligados a pagar impuestos por cada empleado. También deben proporcionarles prestaciones como el pago de horas extras, la remuneración por enfermedad y los descansos programados. Para evitar estos gastos e inconvenientes, a veces los empleadores tergiversan la naturaleza de su relación con sus empleados y los clasifican como contratistas independientes.

Independientemente de lo que puedan creer los empleadores o las personas que trabajan para ellos, es posible que siga existiendo una relación empleador-empleado. Una persona podría creer que es un contratista independiente cuando, en realidad, es un empleado según la naturaleza práctica de la relación.

A veces puede resultar difícil determinar si una persona es, desde el punto de vista legal, un empleado o un contratista independiente. A continuación se presentan algunas consideraciones que hay que tener en cuenta al tomar esa decisión: 

• Control de tiempo. ¿Tu cliente y/o empleador tiene control sobre tu tiempo? Si la entidad para la que trabajas como contratista independiente puede dictar cuándo trabajas, cuánto tiempo trabajas, si puedes tomar descansos y cómo empleas tu tiempo de trabajo, eso es característico de una relación laboral.
• Equipo. Si utilizas el equipo de la empresa en lugar del tuyo propio, es más probable que se trate de una relación laboral.
• Formación. Si tu empleador te exige que realices ejercicios de capacitación o si te está enseñando habilidades completamente nuevas que necesitas para realizar el trabajo, es más probable que seas un empleado que un contratista independiente. En una relación de contratista independiente, el trabajador puede recibir las especificaciones del proyecto por parte de un cliente, pero no debería necesitar capacitación.
• Estructura salarial. A los contratistas independientes se les suele pagar por proyecto. Si recibes un salario fijo a la misma hora en cada período de pago, o si te pagan por hora, es más probable que seas un empleado de facto.
• Trabajo por tiempo indefinido. Dado que a los contratistas generalmente se les paga por proyecto, el trabajo por contrato suele tener una fecha de finalización definida, momento en el que podría comenzar un nuevo proyecto o podría terminar la relación laboral. Si se espera que tu trabajo continúe indefinidamente, es posible que seas un empleado.

Si consideras que un empleador te ha clasificado erróneamente, al calificarte como contratista independiente mientras ejerce el control propio de una relación de empleador a empleado, es posible que tengas derecho a recibir los salarios adeudados, incluyendo horas extras, pago por enfermedad, descansos no remunerados e impuestos no pagados.

Puedes reclamar tu remuneración pendiente presentando una demanda ante la Oficina del Comisionado Laboral de California. Se recomienda presentar tu demanda junto con toda la documentación de respaldo que puedas reunir, incluyendo registros de horas, comunicaciones escritas y cualquier otro elemento que pueda ayudar a respaldar tu demanda y demostrar la relación entre el empleador y el empleado.

Reconocer la discriminación

No siempre es fácil identificar de inmediato la discriminación en el lugar de trabajo. A veces los incidentes son evidentes, pero otras veces los patrones de comportamiento son más sutiles. La discriminación puede adoptar muchas formas, entre ellas:

• Trato desigual. La discriminación puede producirse cuando se le trata de forma diferente a otros contratistas independientes debido a sus características protegidas, como la raza, la religión, el sexo o la edad. Esto puede implicar que te excluyan de proyectos, cobrar menoso que se le nieguen las oportunidades de crecimiento o promoción que se ofrecen a otras personas con cualificaciones similares.
• Acoso. Acoso es una conducta no deseada basada en una característica protegida que crea un entorno de trabajo hostil. Algunos ejemplos son las bromas ofensivas, los comentarios despectivos, los gestos inapropiados o la exhibición de imágenes ofensivas relacionadas con una característica protegida. El acoso puede ser perpetrado por clientes, compañeros o incluso supervisores, y puede afectar significativamente a su bienestar mental y a su rendimiento laboral.
• Represalias. Las represalias se producen cuando se sufren consecuencias adversas tras denunciar una discriminación o apoyar la denuncia de otra persona. Puede consistir en el despido, el descenso de categoría, la reducción de sueldo o de horas, la exclusión de proyectos o incluso el sometimiento a más acoso. Las represalias son ilegales y deben denunciarse inmediatamente.

Si no estás seguro de si el trato que has recibido constituye un caso de discriminación, puedes consultar a un abogado especializado en discriminación laboral. El conocimiento profundo y exhaustivo que tiene un abogado con experiencia sobre las leyes antidiscriminatorias de California se convierte en un recurso invaluable a la hora de buscar justicia.

Pasar a la acción

Las personas que sufren acoso en el trabajo pueden sentir que tienen pocas opciones para buscar justicia, pero, aunque el proceso pueda parecer abrumador, las soluciones legales están al alcance de la mano. Una vez que hayas identificado un caso de discriminación, hay varias medidas que puedes tomar para abordarlo:

• Comunique sus preocupaciones. El primer paso es abordar el asunto directamente con la persona implicada o su supervisor. Esto puede hacerse de manera informal, mediante una conversación o un correo electrónico, detallando el comportamiento discriminatorio que has experimentado y solicitando que cese. Otra posibilidad es presentar una queja formal por escrito a la parte correspondiente, como un director de proyecto o un representante de recursos humanos, exponiendo el problema y solicitando su intervención.
• Revisar contratos y acuerdos. Evalúa tus contratos y acuerdos actuales para armonizar las disposiciones relativas a la igualdad de trato y la protección contra la discriminación. Busca cláusulas que prohíban explícitamente las prácticas discriminatorias o que describan los pasos a seguir para abordar ese tipo de conducta. Si es necesario, consulta con un profesional del derecho para revisar tus contratos o redactar otros nuevos que ofrezcan una protección sólida contra la discriminación.
• Recoge pruebas. Lleve un registro detallado de los incidentes de discriminación, que incluya fechas, horas, lugares y nombres de las personas implicadas. Esta documentación será crucial si decide emprender acciones legales o presentar una denuncia formal. Además de los registros escritos, guarde todos los correos electrónicos, mensajes de texto u otras comunicaciones que demuestren un comportamiento discriminatorio. Si es posible, recabe declaraciones de testigos que hayan observado los actos discriminatorios.
• Buscar una solución interna. Antes de emprender acciones legales, estudie si el problema puede resolverse internamente dentro de la organización o con el cliente. Presente sus pruebas a la parte correspondiente y solicite una investigación exhaustiva. Si la organización o el cliente toman medidas correctoras, puede que el problema se resuelva sin más.
• Póngase en contacto con un abogado laboralista con experiencia. Si el problema persiste o se agrava, busca la ayuda de un abogado especializado en casos de discriminación. Recuerda que hay un plazo límite para presentar una denuncia. Es fundamental actuar con prontitud para presentar tu denuncia dentro del plazo establecido.

¿Qué ocurre después de presentar una denuncia por discriminación en California?

Una vez que haya presentado una denuncia por discriminación ante la Departamento de Derechos Civiles California, investigarán el asunto. El Departamento de Derechos Civiles podría solicitarte a ti y a tu empleador información o pruebas adicionales. Si la investigación revela que hubo discriminación, intentarán resolver el asunto mediante un acuerdo entre tú y el empleador, o podrían presentar una demanda legal en tu nombre.

Si el tribunal determina que hubo discriminación, las medidas correctivas pueden incluir indemnizaciones, tales como el pago de salarios atrasados, la reincorporación al trabajo y compensaciones monetarias. El Departamento de Derechos Civiles también exigirá al empleador que adopte medidas correctivas para evitar situaciones similares en el futuro. Te recomendamos encarecidamente que NO te dirijas directamente al Departamento de Derechos Civiles sin antes consultar con un abogado con experiencia en derecho laboral.

Preguntas frecuentes

¿Están los contratistas independientes protegidos contra la discriminación en la California?

Sí, los contratistas independientes están protegidos contra la discriminación en California. La Ley de Empleo y Vivienda Justos (FEHA) cubre a los contratistas independientes en el estado, protegiéndolos contra la discriminación por motivos de raza, color, origen nacional, ascendencia, religión, sexo, discapacidad y edad. Los contratistas independientes deben conocer sus derechos en virtud de la FEHA para poder reconocer la discriminación y tomar las medidas oportunas si la sufren en su actividad profesional.

¿Qué es la clasificación errónea de contratistas independientes en California?

La clasificación errónea de contratistas independientes en el California se produce cuando se clasifica incorrectamente a un trabajador como contratista independiente en lugar de como empleado. Esto puede dar lugar a la denegación de varios derechos y prestaciones de los empleados, como el salario mínimo, el pago de horas extraordinarias, las pausas para comer y descansar y la cobertura de indemnización de los trabajadores. El proyecto de ley 5 de la Asamblea (AB 5) del California y las enmiendas posteriores han introducido la "prueba ABC" para determinar si un trabajador debe ser clasificado como empleado o como contratista independiente, lo que hace más difícil para los empresarios clasificar erróneamente a los trabajadores.

¿Cómo puedo mantenerme informado sobre mis derechos y las leyes que me protegen de la discriminación como contratista independiente?

Para mantenerte informado sobre tus derechos y las leyes que te protegen contra la discriminación como contratista independiente, lo primero es asistir a talleres, seminarios web o sesiones de capacitación en línea que ofrecen organizaciones como el Departamento de Derechos Civiles de California o la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. Revisa regularmente las actualizaciones de la legislación, como la Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda (Fair Employment and Housing Act) en California. También puedes consultar con profesionales del Derecho especializados en Derecho laboral.

¿Qué ocurre después de presentar una denuncia por discriminación en California?

Una vez que haya presentado una denuncia por discriminación ante la DFEHEl DFEH investigará el asunto. El DFEH puede solicitarle a usted y a su empleador información o pruebas adicionales. Si la investigación revela discriminación, intentarán resolver el problema mediante un acuerdo entre usted y la empresa, o pueden presentar una demanda en su nombre. Si el tribunal determina que ha habido discriminación, las indemnizaciones pueden incluir daños y perjuicios, como el pago de atrasos, la readmisión y compensaciones monetarias. El DFEH también se asegurará de que el empresario tome medidas correctivas para evitar situaciones similares en el futuro. Le recomendamos encarecidamente que NO acuda directamente al DFEH sin antes ponerse en contacto con un abogado laboralista con experiencia.

¿Cuánto cuesta contratar a un abogado especializado en discriminación laboral en California?

Los honorarios de los abogados varían mucho de un bufete a otro. Incluso dentro de áreas geográficas pequeñas, se puede encontrar una amplia gama de precios por los servicios de un abogado. Los honorarios finales del abogado dependen de la complejidad de cada caso, la disposición del demandado a llegar a un acuerdo y otros factores propios de cada situación particular. Algunos abogados aceptan casos de discriminación en base a honorarios contingentes, lo que significa que no exigen el pago de honorarios por adelantado, sino que reciben un porcentaje de cualquier acuerdo que logren.

Contrata a un abogado especializado en casos de discriminación

Si eres un contratista independiente en California y crees que has sido víctima de discriminación, los abogados de Shirazi Law Firm, P.C., pueden ayudarte. Nuestros abogados, con amplia experiencia, llevan 15 años prestando servicios a clientes en California. Evaluaremos tu caso y te brindaremos asesoría legal para ayudarte a proteger tus derechos. Póngase en contacto con nosotros para una consulta.